ყველა ოპტიკურ მოწყობილობას, განურჩევლად მათი სპეციფიკისა და დანიშნულებისა, აუცილებლად უნდა ჰქონდეს ერთი საერთო ფიზიკური მახასიათებელი, რომელსაც ეწოდება "გარჩევადობა". ეს ფიზიკური თვისება გადამწყვეტია ყველა ოპტიკური და ოპტიკურ-საზომი ხელსაწყოსთვის გამონაკლისის გარეშე. მაგალითად, მიკროსკოპისთვის ყველაზე მნიშვნელოვანი პარამეტრია არა მხოლოდ მისი ლინზების გამადიდებელი ძალა, არამედ გარჩევადობაც, რომელზეც პირდაპირ არის დამოკიდებული შესასწავლი ობიექტის გამოსახულების ხარისხი. თუ ამ მოწყობილობის დიზაინს არ შეუძლია უზრუნველყოს უმცირესი დეტალების ცალკე აღქმა, მაშინ მიღებული სურათი იქნება უხარისხო, თუნდაც მნიშვნელოვანი გაზრდით.
ოპტიკური ინსტრუმენტების გარჩევადობა არის მნიშვნელობა, რომელიც ახასიათებს მათ უნარს განასხვავონ უმცირესი ინდივიდუალური დეტალები.დაკვირვებული ან გაზომილი ობიექტები. გარჩევადობის ლიმიტი არის მინიმალური მანძილი ობიექტის მიმდებარე ნაწილებს (წერტებს) შორის, რომლის დროსაც მათი გამოსახულებები აღარ აღიქმება, როგორც ობიექტის ცალკეული ელემენტები, ერთმანეთთან შერწყმა. რაც უფრო მცირეა ეს მანძილი, მით უფრო მაღალია მოწყობილობის გარჩევადობა.
რეზოლუციის ლიმიტის საპასუხო სიბრტყე არის გარჩევადობის საზომი. ეს ყველაზე მნიშვნელოვანი პარამეტრი განსაზღვრავს მოწყობილობის ხარისხს და, შესაბამისად, მის ფასს. სინათლის ტალღების დიფრაქციული თვისების გამო, ობიექტის მცირე ელემენტების ყველა სურათი ჰგავს ნათელ ლაქებს, რომლებიც გარშემორტყმულია კონცენტრირებული ჩარევის წრეების სისტემით. სწორედ ეს ფენომენი ზღუდავს ნებისმიერი ოპტიკური მოწყობილობის გარჩევადობას.
მე-19 საუკუნის ინგლისელი ფიზიკოსის რეილის თეორიის მიხედვით, ობიექტის ორი ახლომდებარე პატარა ელემენტის გამოსახულება მაინც შეიძლება გამოირჩეოდეს, თუ მათი დიფრაქციის მაქსიმუმი ემთხვევა. მაგრამ ამ რეზოლუციასაც აქვს თავისი საზღვრები. იგი განისაზღვრება ობიექტების ამ უმცირეს დეტალებს შორის მანძილით. ლინზის გარჩევადობა ჩვეულებრივ განისაზღვრება გამოსახულების მილიმეტრზე ცალკე აღქმული ხაზების მაქსიმალური რაოდენობით. ეს ფაქტი დადგინდა ემპირიულად.
მოწყობილობების გარჩევადობა მცირდება აბერაციების (შუქის სხივის გადახრები მოცემული მიმართულებიდან) და სხვადასხვა შეცდომის არსებობისას ოპტიკური სისტემების წარმოებაში, რაც ზრდის დიფრაქციული ლაქების ზომებს. Ისეამრიგად, რაც უფრო მცირეა დიფრაქციული ლაქების ზომა, მით უფრო მაღალია ნებისმიერი ოპტიკის გარჩევადობა. ეს მნიშვნელოვანი მაჩვენებელია.
ნებისმიერი ოპტიკური მოწყობილობის გარჩევადობა ფასდება მისი აპარატურის მახასიათებლებით, რაც ასახავს ყველა იმ ფაქტორს, რომელიც გავლენას ახდენს ამ მოწყობილობის მიერ მოწოდებული გამოსახულების ხარისხზე. ასეთი გავლენის ფაქტორები, რა თქმა უნდა, პირველ რიგში უნდა მოიცავდეს აბერაციას და დიფრაქციას - დაბრკოლებების დამრგვალებას სინათლის ტალღებით და, შედეგად, მათი გადახრა სწორხაზოვანი მიმართულებიდან. სხვადასხვა ოპტიკური ინსტრუმენტების გარჩევადობის დასადგენად გამოიყენება სპეციალური გამჭვირვალე ან გაუმჭვირვალე საცდელი ფირფიტები სტანდარტული ნიმუშით, რომელსაც ეწოდება სამყაროები.
